PFAS訴訟はタバコに関する大規模な和解を覆す可能性がある

ロブ・ビロットの職業生活のほとんどを形作ったのは、ウィルバー・テナントの農場で死んだ牛でした。 テナントの農場はウェストバージニア州パーカーズバーグにありました。 ビロット氏は、シンシナティのタフト・ステティニアス＆ホリスター事務所で環境弁護士を務めており、現在も環境弁護士を務めている。 1998 年まではテナントにとってすべてが順調でしたが、そのとき、300 頭の牛の群れの半数が衰弱し、死に始めました。 農場主と弁護士が一緒になることは決してなかっただろうが、ビロットさんの祖母はテナントの近くに住んでおり、共通の友人がテナントに孫を電話して相談するよう勧めた。

テナントには環境弁護士の助けが必要だと疑う理由があった。 彼の所有地は、隣接する埋め立て地に廃棄物を送っていたデュポン化学工場の向かいに位置していた。 テナント氏は、汚染水が排水管を通って牛が水を飲んでいた川に浸出しているのではないかと考えた。 ビロット氏はこの訴訟を起こし、1999 年の夏、同工場が製造していた PFAS として知られる化学物質（デュポン社がテフロンの製造に使用していた）に起因する損害賠償を求める史上初の訴訟を起こした。 テナントとデュポンは2001年に非公開の金額で和解したが、この訴訟はそれ以来起きた雪崩のような訴訟の一つにすぎなかった。

「私は1990年から法律の仕事をしています」とビロットは言う。 「私は今年で 33 年になりますが、その 33 年間のうち 25 年間は PFAS に集中してきました。」

彼は決して一人ではありません。 ニューヨークに拠点を置く法律事務所のパートナー、マイケル・ロンドン氏によると、現在、デュポンとそのスピンオフであるケマーズやコルテバ、米国のPFAS大手メーカーである3Mに対して全米で1万5000件以上の請求が提起されているという。ダグラス＆ロンドンがほとんどの事件を扱っています。 少数の小規模なPFAS企業も訴訟に直面している。 これまでのところ、デュポン社、ケマーズ社、コルテバ社、3M社は、PFAS汚染に対して総額115億ドル近くの損害賠償を支払っている。 しかし、その額は大幅に増加し、1990年代に大手タバコ社が支払った2,000億ドル以上を超える可能性さえある。 そしてそれは当然のことだ、と環境弁護士は主張する。

ペルフルオロアルキル物質とポリフルオロアルキル物質の略称である PFAS は、「永久化学物質」としても知られています。これは、PFAS が環境中に残留する期間とほぼ同じであるためです。 PFAS は 12,000 を超える形態で存在し、食品包装から衣類、靴、化粧品、コンタクト レンズ、壁塗装、トイレット ペーパー、調理器具、さらには女性用衛生製品に至るまで、何千もの製品に含まれています。 これは明らかに悪いニュースだ。環境保護庁（EPA）は、一定レベルの化学物質への曝露は、生殖能力の低下、妊娠中の高血圧、特定のがんのリスク増加、発達障害などの健康影響の長いリストと関連付けている。子供の遅れや低出生体重、ホルモンの乱れ、高コレステロール、免疫システムの有効性の低下など。

PFAS の遍在は私たち全員に影響を与えます。 国際環境公衆衛生ジャーナルに掲載された研究では、検査を受けたアメリカ人の97％の血液中にPFASが検出された。 2022年に行われたある研究では、海、湖、川の蒸発して汚染された水から雲が化学物質を拾い上げた後、雨滴からPFASが検出された。

「ペンギンやホッキョクグマの血液にはPFASが含まれています」と、権利擁護団体である環境作業部会の上級副社長であるスコット・フェイバー氏は言う。 「PFAS は非常にモバイルです。 一度空気中や水中に入ると、どこにでも拡散してしまいます。」

6月初旬、デュポン社、ケマーズ社、コルテバ社は、自社に対して起こされた民事訴訟からわずかながら脱却し、井戸の清掃とろ過の費用を求めて訴訟を起こしていた地元の水道システム300社と11億8,500万ドルの和解に達した。帯水層。 3週間後、3Mは300社の異なる水道事業者と、103億ドルというはるかに高額な和解に達した。 両方の和解の原告の全員ではないが、大部分は、いわゆる複数地区訴訟（MDL）に参加しており、この訴訟では、同様の損害賠償と同一の被告を主張する訴訟が単一の裁判所で単一の裁判官の前で審理されるために併合される。 和解した600件の訴訟は、サウスカロライナ州連邦地方裁判所のリチャード・ガーゲル判事の法廷で審理されているMDLの訴訟1万5000件のうち、ごく一部に過ぎない。