米国は飲料水中のPFASをクリーンにしている

PFAS 化学物質は広く使用されている泡消火剤の主成分でしたが、地下水と土壌に重大な有毒影響を与えるため、段階的に廃止されています。

写真：バスティアン・スラブバーズ/​​NUR 写真提供：ゲッティイメージズ

議会は、PFASとして知られる「永遠の」化学物質の遍在するクラスによる汚染に対処するために数十億ドルを割り当て、製造業者との最近の法的和解にも数十億ドルが割り当てられているが、飲料水管理者、建設業界の専門家、その他の関係者らは、PFASの本当のコストはクリーンアップははるかに高くなる可能性があります。

PFAS (パーフルオロアルキル物質およびポリフルオロアルキル物質の略) の蔓延は、現実的な懸念となっています。 何千もの異なる化学物質が消火用泡や建設資材から衣類や家庭用品に至るまであらゆるものに使用されており、食料源、水道、野生生物、人間の組織からも検出されており、今も新たな化学物質が発見されています。 たとえ少量であっても、人間の健康に対する脅威として特定されているものもあります。

PFAS に汚染された現場は、化学メーカー Chemours のノースカロライナ工場近くで見られる。写真提供: Cape Fear River Watch

PFASをほぼ検出不可能なレベルまで治療または修復する方法は現在存在しますが、それぞれに欠点があります。 エンジニアリング会社や建設会社などは、化学物質を処理するだけでなく破壊するための有望な技術の評価、検証、規模拡大に競って取り組んでいる。 これらの物質は分解できないように作られているため、これは気が遠くなるだろうと彼らは指摘する。 破壊的テクノロジーの使用をサポートするための研究が進行中であるにもかかわらず、そのほとんどは、公益事業向けのスケーラブルで手頃な価格のオプションとして十分に進歩していません。

「土壌と地下水中のPFASの修復は、化合物の持続性と移動性の性質により複雑です」と修復会社カスケード・エンバイロメンタルの副社長、エリオット・クーパーは言う。 「最大の課題は、1兆分の1の濃度を扱うことです。 相互汚染の可能性が高く、結果が無効になる可能性があります。」 従来の地下水の特性評価は「溶剤やベンゼンなどの汚染物質に最適です」と彼は言います。 「PFAS による全く新しいボールゲームです。」

同社は、PFAS 概念モデルに高解像度データを追加し、磁束ゾーンをより適切に識別できる特許取得済みの「プロファイリング システム」を開発したとクーパー氏は述べています。 しかし同氏は、「連邦基準、コンプライアンス期限、または執行の優先順位が最終決定されていない状況でテクノロジーを導入する」ことにはリスクがあるとも指摘している。

フロリダ州スチュアートは、飲料水システム内のPFAS汚染物質を処理するために、これまで米国で最大と言われるシステムを設置した写真提供: Kimley Horn

近年、多くの州がPFASを規制する措置を講じており、現在では連邦政府による重大な措置が迫っている中、上下水道事業者、現場所有者、化学会社、修復専門家は、何年にもわたって汚染物質を微小レベルまで削減するという重労働に向けて準備を進めている。総コストはこれまでに割り当てられたよりもはるかに高くなります。

「規制コミュニティでは、（連邦規制が）リスクとリソースの両方にどの程度適合しているかについて、長年の懸念がありました」と米国技術評議会の執行副社長スティーブ・ホール氏は言う。義務化という点では良い仕事をしているが、コンプライアンスに必要なリソースを提供するという点では常に良い仕事をしているわけではない。」

アーカンソー州にある Clean Harbors Inc. の焼却炉は、同社が運営する 6 つの焼却炉のうちの 1 つであり、PFAS 破壊能力について煙突試験が行われていますが、代替の除去アプローチが模索されています。写真提供: Clean Harbors Inc.

化学メーカーは 1930 年代に、高温に耐え、油や水をはじく幅広い製品向けに PFAS 物質を開発しました。 それらの炭素原子とフッ素原子の鎖は、切断することが非常に困難な結合を形成します。 「炭素とフッ素の結合は非常に強力で、それを分解するには信じられないほどのエネルギーが必要です」と HDR グローバル飲料水部門ディレクターのチャンス ローダーデール氏は言います。